Congo, 2001 - A Expedição, caçar para comer

Por aqueles dias, Constant Silengbe, um dos caçadores de elefantes de Bili, matou um animal, um macho adulto. Filmar o esquartejamento só foi possível porque convencemos um conhecido do caçador a usar uma das nossas handycams. Silengbe, o caçador, é um antigo soldado de Mobutu que ficou desempregado. Matar elefantes é o único modo de ganhar a vida que foi capaz de encontrar. E cada elefante morto dá trabalho a dezenas de outras pessoas. Esquartejar, fumar e carregar a carne de um elefante é tarefa que ocupa uma dúzia de homens durante uma semana.
Para o caçador, o marfim de um animal vale pouco mais de 50 euros. A carne vale 5 vezes mais… depois de fumada, é transportada ás costas ou em bicicletas até à fronteira com a República Centro Africana, a cerca de 100 quilómetros para Norte. Na venda ao público, a carne de elefante atinge preços elevados, tanto mais quanto escasseia à medida que os caçadores têm dificuldade em encontrar animais para abater. O elefante vai desaparecer da vida selvagem. Nesta região já quase desapareceu. Todos os animais que ainda aqui vivem são regularmente perseguidos pelos caçadores locais. Para além do rendimento financeiro que a caça proporciona, é do consumo desta carne que as populações adquirem as proteínas necessárias para sobreviverem.
Nesta luta pela sobrevivência, o caçador também corre riscos. As armas são velhas e muitas de construção artesanal. Algumas vezes, a arma rebenta na cara do caçador… as balas são feitas assim: abre-se um cartucho de zagalotes, derretem-se as pequenas bolas de chumbo, o chumbo derretido é moldado numa única bala, tosca mas mortífera. Volta-se a colocar o chumbo dentro do cartucho cheio de pólvora, compacta-se bem com folhas, pedaços de madeira ou bambu… se não rebentar com a arma na cara do caçador, este tipo de bala consegue ferir de morte qualquer animal, seja de que tamanho for. Assim caem elefantes e búfalos… como o desta foto, de cuja carne nos alimentámos durante alguns dias. Se para matar um animal grande são precisas armas de fogo e munições de grande calibre, os mais pequenos são apanhados em armadilhas rudimentares… ou caçados com arco e flechas.A grande maioria dos caçadores da tribo Azande ainda usa flechas envenenadas, que não precisam de acertar em nenhum órgão vital da vítima. Basta furar a pele, se o veneno entrar na circulação sanguínea, o animal caçado não tem a mínima hipótese de escapar… A liana de onde se extrai o veneno já nos tinha sido mostrada por Makassi, um dos caçadores que fazia parte da expedição. Segundo as explicações de Makassi, a liana é cortada em pedaços, esmagada num almofariz e cozida em fogo lento. Deste cozinhado sai um liquido escuro que mata qualquer animal. Um homem morre em meia-hora de grande agonia. Um macaco não resiste 10 minutos.