Congo, 2001 - A Expedição, a floresta Makulungo

Quase dois séculos depois das primeiras expedições coloniais, a ciência fez um esforço para tentar deslindar o mistério e partiu em busca dos gorilas que Le Marinel disse existirem ali. E se é verdade que, hoje, boa parte das investigações científicas sobre biologia tendem a confinar-se ao ambiente protegido e asséptico dos laboratórios, com os animais em cativeiro, aquela foi uma expedição diferente. Ali não houve ambientes protegidos, nem sequer reservas naturais onde os animais estivessem já habituados à presença humana. Aquilo era a selva, a floresta tropical, a grande aventura com que aqueles biólogos iam tentar reescrever o maior número possível de livros científicos… A floresta do Makulungo revelou-se um paraíso em espécies de aves que ninguém sabia existirem ali, revelou-se um refúgio de pequenos mamíferos noctívagos mal conhecidos e, por isso mesmo, pouco estudados pela ciência, aquela floresta revelou-se um santuário para algumas subespécies de primatas, revelou-se uma surpresa no que respeita à existência de animais que não eram supostos serem encontrados naquelas paragens… Encontrámos hienas que só são vistas em savanas, encontrámos elefantes da floresta, uma subespécie mais pequena e mais arredondada, perfeitamente adaptada a caminhar na floresta sem fazer barulho… encontrámos leões, o que também é raro numa floresta… Mas a grande aposta era a descoberta dos gorilas, a confirmação científica dos relatos das expedições do século XIX e dos actuais habitantes daquela floresta, que caçam ali e se alimentam dos animais que por lá vivem… De todos os grandes macacos, o gorila é o mais difícil de observar, porque vive em pequenos grupos familiares e porque há cada vez menos. O gorila está em vias de extinção, não há mais do que alguns milhares em liberdade. A extinção desta espécie deve-se ao abate das florestas e à caça. Além de serem poucos, os gorilas vivem normalmente em florestas densas, onde o homem tem grandes dificuldades em se deslocar. O gorila é tímido e pode passar a vida inteira escondido do olhar dos curiosos. Por tudo isto, não era fácil a tarefa dos cientistas. Mas a verdade é que eles nunca consideraram essencial ver o animal. Bastava-lhes observar os vestígios de como vive. E foi isso que fizeram…